아기 분리불안 시기와 대처법은 거의 모든 부모가 한 번쯤은 겪는 고민이라 저는 이 단어만 들어도 그때의 마음이 먼저 떠올라요. 아기가 잠깐만 시야에서 사라져도 울음을 터뜨리고, 화장실만 가도 문을 두드리며 엄마를 찾던 순간들… 그 모습이 사랑스럽기도 했지만 한편으로는 “내가 뭘 잘못했나?” 싶어 초보 엄마였던 저는 많이 불안했었어요. 그래서 오늘은 제가 실제로 겪었던 경험까지 담아서 아기 분리불안 시기와 대처법에 대해 세세하게 정리해보려고 해요.
아기 분리불안이 시작되는 시기
아기 분리불안은 대부분 생후 6~9개월 사이에 시작돼요. 이 때부터 아기는 ‘엄마는 나와 분리된 사람’이라는 사실을 인지하기 시작해요. 이전에는 엄마가 눈앞에 있든 없든 크게 차이를 느끼지 못했다면 이제는 “엄마가 사라질 수도 있다”는 감정을 익히는 시기라 더 불안해하는 거예요.
저희 아이도 7개월 전후로 갑자기 낮잠 재우기부터 외출 준비까지 전부 난이도가 폭발적으로 올라갔어요. 분명 방금 전까지만 해도 장난감을 잘 가지고 놀다가, 제가 세탁실로 들어가려는 순간 울음이 터지는 일이 반복됐어요. 그때는 정말 ‘이 시기가 이렇게 힘든 시기구나’ 하는 걸 몸으로 느꼈어요.
분리불안은 왜 생길까?
분리불안은 발달 과정에서 나타나는 자연스러운 감정이라 결코 문제가 있는 건 아니에요. 아기가 애착이 잘 형성되고 있다는 신호라고도 볼 수 있어요. 엄마라는 안전기지가 사라지는 것에 대한 불안이 매우 자연스럽다는 뜻이죠.
아기 입장에서 보면 ‘응? 엄마가 없어졌네? 그럼 나는 어떻게 되는 거지?’ 하는 감정이 드는 거예요. 두려움, 불안함, 혼란스러움까지 복합적으로 느끼기 때문에 쉽게 울기도 하고 더 매달리기도 하게 돼요. 이걸 알게 되니까 저도 마음이 조금 가벼워지더라고요. 아, 이건 잘못된 게 아니라 건강하게 자라고 있다는 신호구나… 하는 느낌이었어요.
분리불안이 심해지는 순간들
아기에 따라 분리불안은 조금씩 다르게 나타나지만 보통 이런 상황에서 가장 심하게 나타나요.
- 엄마가 방에서 나갈 때
- 잘 때 엄마가 옆에 없는 걸 깨달았을 때
- 낮잠에서 깼는데 익숙한 사람이 보이지 않을 때
- 낯선 장소에서 엄마가 멀어질 때
- 양육자가 바뀌거나 새로운 환경을 만났을 때
특히 잠과 관련된 순간에 분리불안이 많이 나타나요. 저희 아이도 낮잠에서 잠깐 눈을 뜬 순간 제가 없으면 울음이 터져서 다시 잠들기까지 한참을 울더라구요.
아기 분리불안 대처법
1. 잠깐이라도 ‘계속 존재한다’는 신호 보내기
아기 분리불안 시기에는 엄마가 잠시 사라져도 아기에게는 ‘완전히 증발해버린 존재’처럼 느껴질 수 있어요. 그래서 집 안에서 이동할 때 일부러 말소리를 계속 들려줬어요.
“엄마 옆방에 있어~ 금방 갈게~”
“엄마 세탁기 돌리고 있어~ 듣지?”
이렇게 말해주면 아기가 시야에서는 사라져도 목소리로 안정감을 느끼는지 울음이 줄어들더라고요.
2. 짧은 분리 연습하기
계속 붙어있으려고만 하면 오히려 분리불안이 길어질 수 있어요. 그래서 아주 짧은 시간부터 분리 연습을 하는 게 좋아요.
- 10초 혼자 놔두기
- 같은 방이지만 조금 떨어진 곳에서 놀도록 하기
- 아기에게 익숙한 공간에 앉혀두고 방을 오가며 모습을 보였다가 사라지기
이런 작은 경험들이 쌓이면 아기가 ‘엄마는 사라져도 다시 온다’는 사실을 이해하기 시작해요.
3. 이별과 재회의 루틴 만들기
아기에게 예측 가능한 행동은 큰 안정감을 줘요. 저는 외출할 때 늘 같은 말을 했어요.
“엄마 잠깐 나갔다 올게. 금방 올 거야.”
그리고 돌아왔을 때는 꼭 아기 눈을 바라보며 “엄마 왔다~ 기다렸지?” 하고 말했어요. 이 반복이 아기에게 정말 큰 힘이 되더라고요.
4. 낮잠·취침 루틴 안정화
잠이 불안하면 분리불안이 더 심해져요.
그래서 저는 잠자리 루틴도 꾸준히 이어갔어요.
- 조명 어둡게
- 조용한 음악
- 짧은 책 읽기
- 포근한 담요
아이가 잠들기 직전까지도 “엄마 여기 있어~ 같이 자자~”라고 계속 말해주니까 확실히 울음이 줄었어요.
5. 아기의 감정을 먼저 받아주기
아기가 울 때 “왜 울어? 금방 오는데”라고 말하기보다 “엄마 없어서 불안했구나. 엄마 왔어”라고 말해주는 게 훨씬 안정감을 줘요.
이건 실제로 제가 체감한 부분이에요. 감정을 인정해주면 울다가도 금방 차분해지는 모습을 보였어요.
부모가 지치지 않기 위한 마음가짐
분리불안 시기는 엄마에게도 쉽지 않아요. 저도 화장실조차 마음 편히 못 가는 날이 많았고, “언제까지 이렇게 울까?” 하고 답답했던 날도 많았어요. 그런데 지나고 보니 이 시기는 생각보다 빨리 지나가더라구요.
그리고 지금 생각하면 그때의 아기 모습이 너무 귀여웠어요. 누구보다 엄마를 원했던 시기니까요. 그래서 엄마인 나도 너무 완벽하려고 하지 말고, 잠깐씩이라도 숨 쉴 시간을 꼭 찾으면 좋을 것 같아요!
분리불안은 자연스러운 발달 과정
결론적으로 아기 분리불안 시기와 대처법은 완벽하게 해결하는 것이 아니라 ‘함께 지나가는 과정’이라고 생각하면 마음이 더 편해져요. 이 시기는 분명 힘들지만 아기가 건강한 애착을 만드는 중요한 시기이기도 해요. 힘든 만큼 아기와 더 가까워지는 시간이니, 하루하루 천천히 함께 지나가보면 좋겠어요.
📸이미지출처 : pexels.com
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